鹽膚木是漆樹科、鹽膚木屬落葉小喬木或灌木，高2-10m；核果扁球形，熟時紅色或被有一層咸酸味的物質而呈現白色（鹽霜化后果顯為黃色）。花期7-9月，果期10-12月。鹽膚木喜光、喜溫暖濕潤氣候。適應性強，耐寒。對土壤要求不嚴，在酸性、中性及石灰性土壤乃至干旱瘠薄的土壤上均能生長。根系發達，根萌蘗力強，生長快。分布于中國云南、四川、貴州、廣西、廣東等地。

鹽膚木是鄉土樹種，可供制藥和作工業染料（黑色）的原料。其樹皮、種子還可榨油。在園林綠化中，可作為觀葉、觀果的樹種。也是良好的蜜源植物。